La paradoja de vivir más: el aumento del cáncer en mascotas y el nuevo desafío de la longevidad

 La mayor longevidad de perros y gatos los expone a enfermedades degenerativas propias de la vejez que antes no se llegaban a presenciar.

Por: Maria Paula Riaño Piñeros

En la última década, los diagnósticos de cáncer en animales de compañía se han triplicado a nivel mundial como consecuencia directa de una esperanza de vida sin precedentes, debido a los avances en medicina, nutrición y cuidados preventivos, las mascotas han logrado superar antiguas enfermedades infecciosas, permitiendo que perros y gatos alcancen edades avanzadas, sin embargo el riesgo oncológico aumenta de forma natural debido a la acumulación de tiempo biológico.

La realidad de la oncología veterinaria actual es calificada como una "paradoja agridulce": el cáncer aparece porque los animales ahora viven lo suficiente para que la vejez sea su principal desafío; Según datos de la Veterinary Cancer Society, esta enfermedad es causa de muerte del 47% de los perros y el 32% de los gatos, alcanzando el 50% de los fallecimientos en mascotas que superan los diez años de edad( se reporta 530 casos por cada 100.000 animales

Uno de los mayores retos para el tratamiento es el instinto de supervivencia de los animales, que los lleva a ocultar su malestar físico para no parecer vulnerables. Por ello, expertos como Sofía García, directora de Citopet, destacan que la observación del tutor es la herramienta más potente para un diagnóstico precoz. Es vital vigilar la aparición de bultos, heridas que no cicatrizan, pérdida de peso inexplicable o cambios sutiles de comportamiento como la apatía y el cansancio inusual.

Respecto a las causas, el oncólogo Jorge Martos señala que, si bien existen predisposiciones raciales en perros como el Bóxer o el Golden Retriever, y factores víricos en gatos (como la leucemia felina), el factor determinante suele ser el envejecimiento celular y no el estilo de vida del animal.

El panorama clínico ofrece esperanza: la quimioterapia veterinaria utiliza dosis reducidas que priorizan la calidad de vida sobre la agresividad del tratamiento, minimizando efectos secundarios. Además, se están realizando hallazgos científicos como variantes genéticas en Golden Retrievers que otorgan resistencia al cáncer, estudios que prometen revolucionar no solo la salud animal mediante la inmunoterapia, sino también aportar avances significativos a la medicina humana.